新春伊始，二月最短的月份照例被定在了28天。然而，每过四年，2月里就会多出一天，变为29天，这一年就被称为闰年。那么，为什么闰年会存在呢？
因为地球绕太阳一圈的时间是365天、5小时、48分、46秒，即公历一年长度是365.24219天。人类刚开始使用公历时，每3年便加一个闰月来修正，因此三年就被称之为“虚岁”。但随着时间推移，这种方法无法完全修正时间，历法日渐失准。罗马时代的末期，留在历史上的儒略历时常由于加闰的不精确而出现时间偏差。所以教皇格里高利十三世下令再次进行历法修正，于1582年10月开始实施，这个修正被称为格里高利历。
格里高利历的规定：如果是100的倍数年份，必须是400的倍数年才是闰年，否则就是平年。比如，1700、1800、1900年都不是闰年，因为它们是100年的倍数，可是它们不是400年的倍数，而2000年则是闰年，因为2000年是400年的倍数。
除了上述规定之外，在不涉及历法计算的场合自由使用“闰”这两个字，如闰月、闰日等都是指为了顺应自然年的时序，人类为修正历法而采取的调整措施。