在古代，常会用“红颜祸水”来形容那些给文人墨客带来麻烦的女子，也就是传说中的男人们遇到的“毒瘤女”们。但是在现代，这个词的内涵已经扩大了范畴，不仅仅指文艺范的女子，也可以是任何一个爱情故事的开端。
在文学作品中，“红颜祸水”的形象备受争议，有的作家描绘的是以貌取人，有些则是对于女性的一种歧视。红颜祸水是一种暧昧的概念，也许容貌上的优美只是一种掩饰，深处可能隐藏的是另外一种面貌。
现代社会中，“红颜祸水”这个词更多用于描绘感情纠葛中的女方。红颜祸水可以指那种在爱情中“故意”制造麻烦的女人，可以指那些与有妇之夫纠缠不清的第三者，还可以指那些玩弄感情、让男人朝思暮想的女人。
无论是哪种情况，最终都会导致男人在感情上陷入泥潭。因此，相信很多男性朋友听到“红颜祸水”这个词，都会感慨不已，如梦初醒般意识到自己曾经中过这样的圈套。
但是在现代人看来，“红颜祸水”这个词大多带有一种优美而光鲜的气息。大部分的人却不会意识到红颜祸水背后小时的苦涩和悲哀。或许，对于每一个“红颜祸水”的身影，都承载着一份难以言说的复杂情感。