画壁演员表是指将各种艺人的名字和形象画在长长的石壁上，作为记录和宣传艺人的一种方式。它最早起源于中国古代，而出现的时间更是早于“星探”和“试镜”等现代的艺人选拔方式。画壁演员表在古代是一项十分重要的文化艺术形式，它记录了当时各个阶层的文化生活，成为研究中国古代社会历史和文化的一份重要资料。
画壁演员表的出现，主要是因为在古代社会，艺人的地位非常显赫，特别是歌舞艺人更是备受尊敬。为了吸引更多的观众来看演出，各大演出团体就会在主要街道上设置展台，并将演员们的画像及代表作品展示在墙上。这种展示方式逐渐发展成以山水为背景，配以演员肖像和名字的大型绘画作品。
画壁演员表逐渐普及，从城市扩大到农村，从皇宫到庙会。很多时候，艺人们也会雇佣绘画家为自己绘制起居室的“画壁”来展示自己的才华。画壁演员表也成为古人记录时代的重要途径之一。
随着社会的发展，画壁演员表逐渐式微。然而，在如今这个讲究艺人形象包装和营销的时代，它的影响与作用依然不可忽视。或许没有了画壁演员表，我们将无从了解古时候的艺术形态和文化底蕴。而今天，我们也可以从电影、电视、互联网等现代媒体中了解到各种艺人形象信息。这些信息的流通，也为中国古代“画壁演员表”这一独特的艺术形式，开辟了新的文化空间。